¿Qué ver en Arlés? mucho más que Van Gogh

Si estás preparando una escapada a la Provenza francesa y has incluido Arlés entre tus destinos, tienes un gran criterio como viajero. Y, como no podía ser de otra manera, has llegado al blog de los turistas con criterio para preparar tu viaje a esta ciudad y te adelanto que no te voy a defraudar, porque tengo mucho que contarte, así que empiezo ya.

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Introducción a Arlés: historia, encanto y contexto

Antes de diseñar el recorrido perfecto para saber qué ver en Arlés en un día o dos, es importante que conozcas su historia y contexto. Si nunca has estado en la ciudad, es muy posible que te suene por motivos muy concretos, pero lo cierto es que la localidad es una gran desconocida para quienes no la han visitado porque alberga mucho más de lo que se conoce desde la distancia. Te cuento por qué.

Dónde está Arlés y por qué es especial

Arlés es especial por varias razones, tal como vas a comprobar a lo largo de este artículo y, sobre todo, si finalmente te decides a visitar la ciudad. Ahora bien, uno de los motivos que hace más atractivo a este municipio para los turistas es su papel en la vida de Vincent Van Gogh, ya que el famoso pintor neerlandés pasó aquí una importante etapa de su vida.

Este protagonismo de Arlés en la carrera artística de Van Gogh tiene mucho que ver precisamente con su ubicación: el corazón de la Provenza y sus inconfundibles paisajes, inherentes al sur de Francia, conquistaron al autor hasta el punto de cambiar sus tendencias pictóricas. Y es que aquí pasó de los colores tenues y sombríos al colorido que caracteriza a gran parte de su obra.

Breve reseña histórica: de colonia romana a capital medieval

Pero, como te decía, Arlés no es sólo su relación con el pintor. La ciudad ha sido fundamental en diversas épocas históricas, con especial relevancia en el Imperio romano y en el Medievo. No obstante, sus inicios documentados como asentamiento se remontan a la Antigua Grecia, concretamente al siglo VI A.C., cuando fue fundada bajo el nombre de Theline junto al río Ródano.

Tras esto la ciudad fue conquistada por los celtas, que renombraron la ciudad como Arelate, nombre que adoptaron los romanos cuando la tomaron en el año 123 A.C. como una de las primeras colonias fuera de la península itálica. En el Medievo se convirtió en una capital fundamentalmente militar, ya que el protagonismo del comercio en las ciudades portuarias disminuyó notablemente.

El legado de Van Gogh en Arlés

En la Edad Moderna, sin embargo, es la relación de Arlés con Van Gogh lo que sitúa a esta ciudad en el mapa para siempre. Su estancia no fue demasiado extensa, ya que llegó a la localidad en 1888 y apenas permaneció aquí año y medio, aunque fue más que suficiente para cambiar por completo su carrera artística.

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En Arlés, el pintor realizó más de 300 pinturas -algunas de las cuales se encuentran entre las más importantes de su vida-, modificó su estilo pictórico hacia una idea mucho más colorida gracias a los paisajes provenzales que contempló, recibió la visita de otro artista de renombre, como Paul Gauguin y perdió su oreja -precisamente en un malentendido con éste- en uno de los episodios más conocidos en la vida de Van Gogh.

¿Qué ver en Arlés en un día o dos?

Ahora que ya conoces un poco más Arlés, su historia y sus influencias artísticas, es momento de empezar a planificar tu próximo viaje. Ya que hablamos de conocer la ciudad en un día o dos, deberás configurar tu visita en función del tiempo que vayas a pasar aquí, concentrando los espacios o descartando algunos de ellos si tan solo has reservado una jornada.

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Anfiteatro romano (Les Arènes)

El anfiteatro romano de Arlés, conocido como Arènes d’Arlés, es, probablemente, el lugar más visitado por los turistas que viajan a esta ciudad de la Provenza. Su estado de conservación en la actualidad lo ha llevado a ser declarado Patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO y a seguir utilizándose a día de hoy en espectáculos musicales, teatro y corridas de toros lo que ayuda a mantener las instalaciones.

La importancia del anfiteatro de Arlés es tal que fue recogida en una de las pinturas que Vincent Van Gogh produjo durante su estancia en la localidad, concretamente en la época en la que convivió con Paul Gauguin. De hecho, lo que el neerlandés recogió en su cuadro fue precisamente una corrida de toros que se celebró en este espacio con capacidad para más de 25000 espectadores desde su construcción.

Teatro romano

Aunque no es tan impresionante como el mencionado anfiteatro -que destaca especialmente desde una vista aérea-, el teatro romano también tuvo gran importancia en la historia de Arlés y la sigue teniendo en el presente a nivel turístico. No obstante, fue una edificación que sufrió un gran expolio en la Edad Media, donde se llegó a emplear como cantera.

Sin embargo, a día de hoy este recinto también sigue utilizándose, en este caso en programas teatrales y musicales, especialmente en la época veraniega. De este modo, los visitantes pueden disfrutar de los vestigios del teatro romano que a día de hoy permanecen en pie, como algunas columnas y mosaicos en el suelo del recinto, al mismo tiempo que profundizan en la cultura actual.

Catedral de Saint Trophime y su claustro

Más allá de los vestigios del Imperio romano, que fueron fundamentales en Arlés, la ciudad también presenta atractivos en otros ámbitos. La Catedral de Saint Trophime es uno de los principales ejemplos de su belleza y una de las mejores representaciones del románico provenzal, un particular estilo arquitectónico que también la ha llevado a ser declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

De la catedral de Arlés destacan especialmente su fachada -con diversas escenas bíblicas talladas en piedra blanca- y su claustro principal, que incorpora el estilo gótico al mencionado románico provenzal. En este espacio, que data del siglo XII aunque se construyó sobre una basílica anterior del siglo V, también destacan los tallados bíblicos en arcos y columnas.

Criptopórticos

Más antiguo es este otro Patrimonio de la Humanidad, que nuevamente data de entre los años 30 y 20 A.C., en pleno apogeo del Imperio romano en Arlés. Los Criptopórticos son unas galerías subterráneas ubicadas bajo el foro romano y la iglesia de Saint Trophime. Se trata de un gran cuadrilátero repleto de columnas romanas que tuvo diversos usos a lo largo de la historia.

Se empleó como almacén de grano, como zona comercial y como alcantarillado y zona de conducción de aguas. Eso sí, no es una visita recomendable para viajeros que sufran de claustrofobia, ya que es un espacio cerrado que, por otro lado, supone un alivio para el calor si accedes en la época estival, ya que al estar bajo tierra se aísla perfectamente de la temperatura exterior.

Plaza de la República y Plaza del Foro

Cuando llegues a este punto del artículo ya habrás pasado por la Plaza de la República. Más que nada porque en este espacio se ubican edificios como la mencionada catedral de Saint Trophime y la iglesia de Santa Ana, además de un obelisco de granito que preside la explanada. Es un punto de encuentro habitual entre los ciudadanos de Arlés que no deberías perderte.

Otra plaza, algo menos concurrida pero igualmente relevante, es la Plaza del Foro o Place du Forum, que alberga la estatua del escritor Frédéric Mistral y un café muy especial, que nuevamente fue inmortalizado por Van Gogh durante su estancia en Arlés. Hoy en día, el local imita al que se puede ver en el cuadro del artista neerlandés, con ese tono amarillo tan característico de su etapa en la Provenza.

Baños de Constantino

Como sucede prácticamente en cualquier destino que fuera parte del Imperio romano, Arlés cuenta con sus propias termas, una instalación habitual de aquella época. En este caso, se conocen como los Baños de Constantino porque fue este emperador quien ordenó su construcción en los inicios del siglo IV, cuando residía en la ciudad.

Nuevamente nos encontramos ante un Patrimonio de la Humanidad, un distintivo que la UNESCO otorgó al recinto, entre otros motivos, por su estado de conservación gracias al cual se diferencian a la perfección tres estancias en las termas: la de baño frío, la de baño templado y la de baño caliente. Pese a ello, durante siglos se pensó que se trataba de las ruinas de un antiguo palacio romano.

Les Alyscamps -necrópolis antigua-

Les Alyscamps fue, durante siglos, el principal cementerio de la ciudad de Arlés. De hecho, su uso como necrópolis se extendió a lo largo de distintas épocas, comprendiendo a los galos y los romanos, además de su continuación durante gran parte de la Edad Media. Sin embargo, su protagonismo como espacio de enterramiento decayó con el tiempo, cuando se empezó a hacer expolio de sus lápidas de mármol para utilizarlas en otras construcciones.

No obstante, Les Alyscamps ha seguido considerándose un lugar sagrado durante mucho tiempo -en algún momento de los más importantes del continente-, y era habitual ver cómo los peregrinos del Camino de Santiago hacían parada obligatoria en la necrópolis. Pero, sin duda, su visitante más especial fue nuevamente Van Gogh, quien asistía al cementerio con asiduidad y lo inmortalizó en otra de sus pinturas.

Museo Arlés antiguo / Museo Departamental de Antigüedades

El Museo de la Antigua Arlés o de Arlés Antiguo, también conocido como el Museo Departamental de Antigüedades es precisamente esto, una galería que alberga infinidad de piezas -se estima que alrededor de 30000- que te ayudarán a conocer la historia de esta ciudad de la Provenza, tan relevante en determinadas épocas pasadas.

De hecho, aunque acoge elementos de todos los momentos históricos, la mayor parte de la exposición está dedicada al Imperio romano, ya que fue la etapa de mayor esplendor en Arlés. La galería, que también muestra exposiciones rotativas y temporales, no sólo incluye materiales de la época, también cuenta con piezas artísticas de gran valor, como algunos mosaicos que se conservan completos.

Fundación Vincent Van Gogh / puntos Van Gogh

Como su propio nombre indica, la Fundación Vincent Van Gogh es un espacio sin ánimo de lucro dedicado a la figura del artista y, especialmente, a su estancia en la ciudad de Arlés, que fue la más productiva de su carrera pictórica. Eso sí, en el museo no se muestran únicamente obras del neerlandés, sino diversas pinturas de artistas contemporáneos.

No obstante, generalmente podrás encontrar algunos de los cuadros más famosos de Van Gogh, cedidos de manera habitual por el Kröller-Müller Museum y el Van Gogh Museum. Esto es interesante porque podrás ver algunas de las escenas que el pintor ocupó y capturó durante su estancia en Arlés, como El Dormitorio, Los Girasoles o La Casa Amarilla.

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Otros museos y espacios de arte: Musée Réattu y Muséon Arlaten

Pero Van Gogh no es el único artista célebre en Arlés, que también acoge el Musée Réattu en honor al pintor francés Jacques Réattu, quien vivió a finales del siglo XVIII y a inicios del XIX. Además de gran parte de su obra, en esta galería podrás contemplar algunos trabajos del mismísimo Pablo Picasso, por lo que es una visita obligatoria para amantes del arte.

Por su parte, el Muséon Arlaten, un nuevo Patrimonio de la Humanidad que declaró la UNESCO en la ciudad de Arlés, no es una galería puramente artística. En este caso encontrarás un nuevo espacio fundado por el mencionado Frédéric Mistral y pensado para conocer la historia de la localidad y sus formas de vida en la antigüedad.

Abadía de Montmajour, fuera del casco urbano

Aunque no se encuentre en el casco urbano de la ciudad, la Abadía de San Pedro de Montmajour es una construcción que podemos incluir entre las atracciones que ver en Arlés en un día, siempre y cuando nos demos algo de prisa en el recorrido. No obstante, mi recomendación es que dediques al menos un par de días a este destino de la Provenza, ya que merece la pena. Reserva tu visita aquí.

En cualquier caso, en la Abadía de Montmajour encontrarás un espacio único, fundado en el año 948 en lo alto de una colina y rodeado de naturaleza. Se trata de un conjunto arquitectónico religioso que incluye iglesias, ermitas, claustros y el monasterio, cuyo estado de conservación te sorprenderá tanto como a Van Gogh, que también lo retrató en sus pinturas en más de una ocasión.

Extra: Montmajour y paisaje natural

Pero Montmajour no es solamente la Abadía de San Pedro, también es un entorno natural muy cercano a la ciudad de Arlés, tal vez la mejor opción para los amantes de la naturaleza, precisamente porque combina la visita al mencionado conjunto arquitectónico. Un paisaje a todas luces provenzal junto a una gran joya de la arquitectura gótica y románica.

Alrededor de Arlés se despliega una de las rutas más completas de la Provenza, donde la naturaleza salvaje de la Camarga (20-30 minutos) convive con pueblos de postal como Les Baux-de-Provence (a 20 minutos) o Saint-Rémy (25´). El legado romano sigue vivo en joyas como el Pont du Gard o la ciudad de Nîmes, auténticos viajes en el tiempo.

Aviñón aporta el toque monumental con su imponente Palacio de los Papas, mientras los paisajes de Alpilles regalan esencia pura del sur de Francia. Un destino perfecto para combinar historia, cultura y naturaleza en un mismo viaje inolvidable.

Preguntas frecuentes acerca de qué ver en Arlés, Francia

Para terminar, tal como hago habitualmente, voy a responder algunas de las preguntas más habituales que se plantean los usuarios en torno a qué ver en Arlés. Teniendo en cuenta que suelo hacerlo con todos los destinos, esta ciudad de la Provenza no iba a ser menos, así que toma nota porque hablamos del tiempo necesario para visitarla, de si merece la pena hacerlo y qué es lo más importante que ver y hacer en la localidad.

¿Por qué es famoso Arlés?

Arlés es famoso, principalmente, por su papel en la vida del famoso pintor Vincent Van Gogh, quien se enamoró de la ciudad a pesar de la brevedad de su estancia en ella. Sin embargo, más allá de las múltiples escenas retratadas por el artista, la ciudad alberga infinidad de atractivos turísticos relacionados con su gran relevancia histórica, especialmente en el Imperio romano y el Medievo.

¿Qué ver un día en Arlés?

Si solamente vas a pasar un día en Arlés, aunque te recomiendo invertir algo más de tiempo en la ciudad, es imprescindible que visites el Anfiteatro romano, el Teatro romano, la Catedral de Saint Trophime, los baños de Constantino, la Abadía de San Pedro de Montmajour y, si no sufres claustrofobia, los criptopórticos, fundamentales en la época romana.

¿Vale la pena ir a Arlés?

Por supuesto. Arlés es una de las ciudades más atractivas de la Provenza francesa, una zona que merece la pena visitar al completo. Pese a no ser una gran ciudad, comprende infinidad de puntos de interés turístico -muchos de los cuales han sido declarados Patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO-, dada su relevancia a nivel histórico en diversas épocas.

¿Cuánto tiempo necesitas en Arlés?

Aunque la gran mayoría de atractivos turísticos de Arlés se pueden conocer en un solo día, lo cierto es que para una visita completa, que te permita conocer la historia de la ciudad con tranquilidad, te recomiendo un mínimo de dos días de estancia. De este modo, podrás ir más allá de su zona urbana, conociendo espacios tan impresionantes como la Abadía de San Pedro de Montmajour.

Autor: Iosu López

Videoperiodista, documentalista y aventurero. Entre mayo de 2006 y junio de 2007 realicé uno de los grandes viajes de mi vida: la ruta panamericana. De esta aventura nace el documental “La costura de América” que narra este viaje en solitario de 45.000 kilómetros, realizado íntegramente por tierra y más de 11 meses desde Prudhoe Bay (Alaska) hasta Bahía Lapataia en Tierra de Fuego (Argentina). He trabajado como corresponsal de la Agencia EFE en la India y realizado decenas de reportajes sobre turismo, cultura y sociedad para el canal de televisión español Telecinco. En enero de 2014 estuve nominado en los Premios Goya con mi cortometraje documental "La Alfombra Roja" rodado en un slum de India y que lleva acumuladas más de 130 selecciones en festivales de cine de todo el mundo. Sigue mis viajes en mi blog de viajes o mis redes sociales: Twitter, Facebook, Instagram y LinkedIn

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