¿Cómo visitar Machu Picchu?

La visita a Machu Picchu es una de las mejores experiencias turísticas para trasladarte a otra época y entender cómo vivían. Si la diferencia cultural es inevitable en el presente por la distancia entre España –o cualquier otro origen en Europa– y Perú, imagina cuando además de viajar entre distintos lugares, también viajas en el tiempo. Esto es lo más fascinante del destino que te ayudo a planificar en este artículo.

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En este artículo encontrarás...

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Guía completa para organizar la subida a Machu Picchu

Empecemos por la base de toda planificación: ¿cuál es el mejor momento para viajar a conocer Machu Picchu y qué documentación necesitas para acceder a Perú?. También despejamos una de las dudas iniciales de todo viajero: ¿se necesita alguna pauta de vacunación para vivir esta experiencia? Ya te adelanto que normalmente no, pero hay excepciones. Deja que te cuente:

Mejor época del año para visitar Machu Picchu

Cuando hablamos del momento de visitar Machu Picchu, es importante distinguir entre dos épocas totalmente diferenciadas: la seca, que va de mayo a octubre, y la húmeda, comprendida entre noviembre y abril. La primera ofrece senderos secos y cielos despejados, lo que supone unas mejores condiciones para la práctica del trekking. Además, entre julio y agosto los días son más largos, así que contarás con más horas de luz para disfrutar de la experiencia.

Por su parte, la temporada de lluvia también tiene sus ventajas, aunque no es tan popular. Los precios se reducen, hay menos masificación turística y los paisajes son más verdes y pintorescos, aunque los caminos están llenos de barro y la niebla te acompañará durante horas. Eso sí, si escoges febrero deberás planificar tu ruta, porque encontrarás el Camino Inca cerrado por mantenimiento y deberás optar por otras opciones.

Si no te decides entre las ventajas y desventajas de estas épocas, los meses de mayo y septiembre son los más equilibrados: paisajes en su mejor momento, menos turismo y mejores precios que en los meses centrales del verano y un clima mucho más estable que en la época húmeda. En definitiva, son los períodos más indicados siempre que puedas adaptar el momento del viaje.

Documentación necesaria y requisitos de ingreso

En tu visita a Machu Picchu necesitarás una serie de documentos que te permitan acceder a la ciudadela. Hablamos de lo esencial para disfrutar de la experiencia, más allá del transporte y de las particularidades de cada viajero, por lo que es importante que tomes nota al tratarse de requisitos de obligado cumplimiento para todos los visitantes:

• Pasaporte original: no sirve el DNI, ni siquiera para los ciudadanos procedentes de países latinoamericanos.
• Entrada impresa o en formato digital –en PDF–, con el QR bien visible para que lo lean los tornos de acceso al recinto.
• Recuerda que el nombre que aportes en la reserva de tu entrada debe coincidir exactamente con el nombre de tu pasaporte. Tenlo en cuenta al hacer la gestión.
• Para viajeros que recorran el Camino Inca, es importante aportar el permiso específico para esta ruta, que se tramita por separado de la entrada y tiene un aforo máximo de 500 personas al día, incluyendo los guías y porteadores.
• Para entrar a Perú es suficiente con el pasaporte, que te permitirá permanecer en el país hasta 90 días –prorrogables hasta 183 días si lo solicitas en la Superintendencia Nacional de Migraciones–, por lo que no necesitarás visado, independientemente de cuál sea tu origen.

Vacunas y recomendaciones de salud para el viaje

En cuanto a la vacunación, a los viajeros procedentes de España no se nos exige ninguna pauta concreta para entrar en Perú –algo que sí sucede a quienes viajan de zonas endémicas de África o América con la fiebre amarilla–. No obstante, es interesante seguir las recomendaciones de las autoridades sanitarias al respecto, que sí incluyen algunas vacunas concretas.

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Desde los principales organismos en torno a la salud se aconseja tener al día la vacunación contra hepatitis A y B, y fiebre tifoidea. Por otro lado, si entre tus planes se encuentra hacer alguna ruta de trekking por zonas selváticas, es importante que añadas a este listado las vacunas contra la rabia y la fiebre amarilla –independientemente de tu procedencia–. En cualquier caso, lo ideal es que lo consultes con tu médico o con un centro de vacunación internacional con una antelación de, al menos, cuatro semanas antes del viaje.

Por último, y aunque no tiene nada que ver con ninguna pauta de vacunación, es importante que conozcas el principal problema de salud al que se enfrentan los viajeros a Machu Picchu. Se trata del mal de altura –la ciudadela está ubicada a 2430 metros sobre el nivel del mar–, y más adelante te cuento cómo evitarlo o, al menos, atenuar sus desagradables síntomas.

Rutas a Machu Picchu

Ya tienes claro lo básico para conocer Machu Picchu, pero para planear este viaje hace falta más información: encontrarás varias rutas y circuitos que te permitirán llegar hasta la ciudadela, algunas más económicas y otras menos, algunas para todos los públicos y otras que exigen algo de forma física, algunas más largas y otras más cortas. Presta atención, porque es un momento fundamental de tu planificación:

Desde Cusco: rutas y medios de transporte

El punto de partida natural para conocer Machu Picchu es Cusco, que fue la capital del imperio Inca y que puedes conocer con esta visita guiada por sus 4 ruinas. Partiendo desde aquí, encontrarás varias opciones de medios de transporte, entre las que destaca el tren Machu Picchu desde la estación de Poroy –a 20 minutos de Cusco en taxi–, por ser la apuesta más cómoda, o hacerlo desde Ollantaytambo.

En ambos casos podrás ir de la mano de las compañías PeruRail o IncaRail, que además ofrecen diversas alternativas en cuanto al precio y las condiciones –desde lo más económico hasta el transporte de lujo con vagones panorámicos–. Desde la estación de Poroy tardarás en torno a 3 horas y media, mientras que desde Ollantaytambo el traslado se reduce a una hora y media aproximadamente.

A partir de ahí, tras la llegada a Aguas Calientes, la subida hacia Machu Picchu en bus tiene una duración de unos 20 minutos, aunque si puedes hacerlo te recomiendo subir a pie por el sendero que parte desde el pueblo, tardarás apenas entre una hora y una hora y media y el paisaje merece mucho la pena. Si quieres olvidarte de todo y conocer el recinto con un viajer organizado, esta excursión desde Cusco incluye las entradas a la ciudadela.

Por último, una caminata algo más dura es ir por carretera hasta Hidroeléctrica, una estación en Cusco desde la cual podrás llegar hasta Aguas Calientes siguiendo las vías del tren. Eso sí, la duración en este caso es de 2 horas y media, pero a cambio reduces los costes del recorrido y disfrutas de las vistas en un camino que, no obstante, no es muy recomendable en temporada de lluvias.

Desde Ollantaytambo: conexión en tren o bus

El pueblo inca de Ollantaytambo, que merece la pena conocer a través de esta visita guiada, es el punto de conexión más frecuente para tomar el tren hacia Machu Picchu. Ubicado a hora y media de Cusco en autobús o taxi, es el lugar desde el que parten la mayoría de trenes hacia la localidad de Aguas Calientes.

Y es que la idea de salir desde aquí es especialmente interesante porque no es únicamente un punto de partida, es un atractivo turístico en sí mismo por su casco histórico y sus ruinas –entre las mejor conservadas del Valle Sagrado de los Incas, un escenario que podrás visitar mediante esta excursión–.

Una opción similar, pero más económica, es tomar un bus público en Cusco que te lleve hasta Ollantaytambo para coger el tren hasta Aguas Calientes. Es una alternativa muy común entre viajeros que se organizan de forma independiente, ya que ofrece un ahorro considerable con respecto a la mencionada partida desde Poroy, un distrito donde también podrás disfrutar de algunos deportes de aventura.

Caminando: rutas de trekking –Camino Inca y Salkantay–

Aunque ya hemos mencionado algunos recorridos para llegar hasta Machu Picchu caminando, lo cierto es que hay rutas de senderismo concretas para los visitantes más aventureros. Como siempre, estas recomendaciónes está por encima del resto por todo lo que conlleva en cuanto vistas y disfrute del camino, si bien no es una opción válida para todo tipo de viajeros, así que toma nota de estas dos variantes únicamente si tienes experiencia en este sentido y una forma física razonable:

• El Camino Inca clásico constituye la ruta de trekking más famosa de toda sudamérica, ya que recorre 43 km entre paisajes de montaña, selva nublada y ruinas incas hasta llegar a la ciudadela de Machu Picchu por la conocida Puerta del Sol, y tiene una duración habitual de 4 días y 3 noches. Si escoges esta vía, debes gestionarlo con una agencia autorizada y tramitar el permiso con una antelación de meses, ya que el aforo es limitado y está muy solicitado.

• Algo más larga es la ruta Salkantay –5 días y 4 noches de camino–, y es la alternativa más frecuente a la opción anterior. Los paisajes son muy distintos, ya que el recorrido comprende un ascenso hasta el paso del nevado Salkantay –Abra Salkantay–, a 4650 metros de altitud, y el posterior descenso hacia la selva hasta llegar también a Aguas Calientes. En este caso no requerirás ningún permiso especial, aunque sí se recomienda ir con guía.

Tipos de entradas y cómo comprarlas

La compra de entradas para acceder a la ciudadela merece mención aparte en cualquier guía sobre cómo visitar Machu Picchu. Se trata, con total probabilidad, de uno de los destinos más solicitados de Sudamérica –me atrevería  a decir que del planeta– y tiene aforo limitado, por lo que debes saber cómo y dónde comprarlas, además de tener muy claro las distintas posibilidades de acceso y recorridos para escoger la mejor opción en tu caso.

Entradas oficiales y puntos de venta autorizados

Cuando vayas a comprar tus entradas para Machu Picchu, debes asegurarte de hacerlo a través de puntos de venta autorizados que ofrezcan únicamente entradas oficiales. Existen webs de terceros que perpetran estafas comercializando billetes más caros o incluso falsos. Estas vías son el portal del Ministerio de Cultura de Perú o las taquillas a estos efectos que encontrarás en las localidades de Cusco y Aguas Calientes.

El precio de venta de las entradas contempla una reducción para ciudadanos peruanos y extranjeros residentes y, lo más importante independientemente de tu procedencia, varían en función del circuito escogido. El pago se hace en línea mediante tarjeta de crédito o débito y, una vez confirmada la compra, recibirás el ticket en PDF por correo electrónico, con un código QR que necesitarás el día de la visita.

Diferencias entre los tres tipos de tickets disponibles: Machu Picchu, Huayna Picchu y Montaña Machu Picchu

Otra cuestión relevante que todo viajero debe conocer a la hora de adquirir sus entradas para Machu Picchu, es que existen tres opciones de tickets disponibles en función del tipo de acceso al recinto y las visitas que incluya. En concreto, éstas son las distintas alternativas entre las que podrás elegir cuando realices tu compra:

• Machu Picchu –el circuito básico– incluye el acceso a la ciudadela inca a través de uno de los tres circuitos oficiales disponibles. Cada uno de ellos recorre una zona distinta dentro del complejo arqueológico y cuenta con una duración aproximada de entre 2 y 4 horas. Dentro de cada uno de estos circuitos, hay hasta 10 rutas por distintos recorridos con diversos niveles de dificultad.
• Machu Picchu + Huayna Picchu incluye lo anterior más la subida a la montaña Huayna Picchu, uno de los picos más icónicos que habrás visto en la gran mayoría de fotos y vídeos que te han animado a hacer esta visita. Es una experiencia increíble, aunque algo exigente –escalera con mucha pendiente, con cadenas de ayuda en algunas zonas y con una duración de entre una y dos horas. El aforo es de 350 visitantes al día y es la entrada más demandada por los turistas, por lo que es recomendable comprarla con antelación.
• Machu Picchu + Montaña Machu Picchu reúne la entrada a la ciudadela más la subida a la montaña Machu Picchu, más alta que el Huayna Picchu –algo más de 3000 metros–, pero con pendientes más ligeras en sus senderos. Las vistas desde su cima son absolutamente espectaculares y, aunque el aforo también es limitado –800 personas por día–, es más accesible que la opción anterior.

En general, independientemente del tipo de ticket que escojas, lo ideal es que reserves la entrada con una antelación mínima de cuatro meses en temporada alta –sobre todo si viajas en junio, julio o agosto–, y con un margen mínimo de un par de meses durante el resto del año, especialmente si tu elección es Machu Picchu y Huayna Picchu.

Otros consejos para visitar Machu Picchu

Para terminar, es fundamental hacer un repaso de ciertos consejos que te permitirán disfrutar al máximo de tu experiencia. Los horarios de visita, los elementos imprescindibles en tu mochila para visitar Machu Picchu y las recomendaciones esenciales para evitar el mal de altura son claves para que tu excursión salga tal y como lo habías soñado:

Horarios de acceso y duración del recorrido

El horario de apertura a Machu Picchu va desde las 6:00 hasta las 17:00, si bien la última entrada es a las 15:00 –hay diez turnos de acceso al día, uno cada hora–. Los dos primeros turnos de entrada, el de las 6:00 y el de las 7:00, son los más solicitados entre los visitantes porque hay menos turistas en los circuitos y, sobre todo, porque la luz de la mañana es perfecta para las fotos, ¡madruga si puedes!

Eso sí, recuerda que al comprar tu entrada ya deberás escoger el horario concreto de tu visita, por lo que el día de la experiencia tendrás que respetarlo –no se permiten cambios de horario ni devoluciones una vez emitido el ticket, que además se invalidará pasados 15 minutos de la hora establecida si no se activa el acceso–. Para garantizar la puntualidad, ten en cuenta también los tiempos de traslado en función del medio de transporte que escojas.

En cuanto a la duración del recorrido, dependerá de las opciones que elijas, el más completo entre los circuitos básicos –para acceder únicamente a Machu Picchu– contempla una duración máxima de dos horas y media por visita. Si escoges completar la jornada con los mencionados recorridos de Huayna Picchu o la montaña Machu Picchu, se estima una duración de entre 4 y 6 horas para la totalidad de la visita.

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Qué llevar en la mochila –ropa, calzado y accesorios–

Una de las particularidades de Machu Picchu es que el clima puede cambiar de un momento a otro, una característica que influye considerablemente en la ropa, el calzado y los accesorios que deberías cargar en tu mochila. Vestirte con varias capas y tener en cuenta todas las posibilidades te asegurará la comodidad en cualquier circunstancia. No te olvides de ninguno de estos elementos:

• Zapatillas con suela adecuada –si tienes calzado de trekking, mucho mejor–, ya que todos los circuitos cuentan con escalones, rampas y algunas superficies irregulares de piedra, así que esto es lo más importante.
• Distintas capas de ropa, empezando por una camiseta técnica, siguiendo con una capa intermedia y finalizando con un forro polar o un cortaviento ligero –si tienes espacio, incluso ambos–. Puedes pasar mucho frío en las primeras horas de la mañana y mucho calor al mediodía.
• Poncho o impermeable. Sí, una capa más, porque las nubes y la lluvia aparecen sin avisar en Machu Picchu, y no quieres mojarte durante una de las visitas más fascinantes que puede vivir un viajero.
• Protector solar, gorra y gafas de sol, porque la radiación solar a 2400 metros de altitud es alta, incluso cuando está nublado.
• Tampoco queremos que se moje tu mochila y lo que llevas dentro, sobre todo si cuentas con algún dispositivo electrónico en el interior, por lo que es importante llevar también un impermeable para mochilas.
• Agua y algunos snacks para la excursión: dentro del recinto no podrás comer, pero sí beber –lleva contigo al menos 1,5 litros de agua–. Agradecerás poder picar algo cuando salgas, así que guarda algo de comer en la mochila.
• Los bastones de trekking son opcionales, pero te resultarán de utilidad a lo largo del recorrido, especialmente si subes a la montaña Machu Picchu o a Huayna Picchu.

Consejos para evitar el mal de altura y disfrutar al máximo

Como te contaba hace unos párrafos, el mal de altura es una realidad muy habitual entre los viajeros que visitan Machu Picchu, ya que es una cuestión que, por desgracia, muchos turistas subestiman. En Perú hay puntos más altos, como el propio Cusco, pero igualmente cuando llegas hasta estos puntos sin adaptación previa puedes sufrir dolores de cabeza, mareos, náuseas o incluso sentir que te falta el aire.

De hecho, precisamente se recomienda pasar un par de días en Cusco, que está por encima de Machu Picchu, para asegurar esa aclimatación previa: si no tienes problemas en el primer punto –o los tienes, pero se te pasan–, no debes tenerlos durante tu visita a la ciudadela. De hecho, lo aconsejable es no tener prisa para asegurar por completo esa adaptación al entorno antes de conocer Machu Picchu.

Además, para luchar contra el mal de altura también es conveniente evitar el consumo de alcohol, descansar a conciencia el día previo, comer ligero y beber mucha agua para mantener la hidratación. En la zona es muy típico el mate de coca, que puede ayudar con los síntomas cuando son leves; sin embargo, sí vas a viajar y sabes que esta condición te afecta especialmente, es importante que consultes con tu médico por si considera que debes tomar acetazolamida, una medicación preventiva para estas situaciones.

Preguntas frecuentes antes de hacer un viaje a Machu Picchu

Las preguntas que los viajeros se plantean más habitualmente antes de viajar a Machu Picchu están muy marcadas, ya que son dudas muy relacionadas con el tipo de viaje y recorrido a seguir: la ropa necesaria, el mal de altura, la intensidad de las rutas o el entrenamiento requerido completan estas preocupaciones que, como siempre, resuelvo brevemente para finalizar esta guía:

¿Cómo entrenar para subir a Machu Picchu?

Aunque Machu Picchu no es una expedición de alta montaña, los recorridos sí pueden resultar exigentes si no tienes una forma física medianamente adecuada. Esto se acentúa si tu objetivo es practicar trekking o subir al Huayna Picchu. No es necesario que seas un atleta, pero un poco de práctica te ayudará a disfrutar del día mucho más cómodamente.

Será suficiente preparar las piernas con algunas caminatas previas de entre 2 y 3 horas, a poder ser por terreno irregular y, rizando el rizo, mucho mejor si es por montaña para aprovechar el desnivel positivo. Además del entrenamiento a nivel muscular y articular, también puede ser interesante mejorar la resistencia cardiovascular haciendo algo de footing o bicicleta.

¿Cuántos escalones hay que subir para llegar a Machu Picchu?

Esto depende fundamentalmente de cómo y desde dónde subas a Machu Picchu. Para completar la subida más habitual, desde Aguas Calientes hasta la entrada de la ciudadela, que es la que está documentada con más claridad, se estima que deberás recorrer un sendero con aproximadamente 1700 escalones de piedra.

No obstante, debes tener también en cuenta lo que encontrarás una vez accedas al interior del recinto, donde también deberás caminar a través de diversos senderos y escaleras de piedra que serán más o menos exigentes en función del circuito que escojas –y si añades posteriormente la subida a Huayna Picchu o a la montaña Machu Picchu–.

¿Cómo evitar el mal de altura en Machu Picchu?

La principal recomendación para evitar el mal de altura en Machu Picchu es la aclimatación progresiva al entorno. Para lograrlo es conveniente que llegues a Cusco con un mínimo de dos días de antelación, que no hagas grandes esfuerzos y te hidrates con agua –muy importante evitar la ingesta de bebidas alcohólicas–.

El descanso y el consumo de mate de coca serán tus grandes aliados para luchar contra el mal de altura, salvo que seas especialmente sensible a ello y necesites algún preventivo. En ese caso puede que debas visitar a tu doctor para que te recete acetazolamida. No obstante, ninguna de estas soluciones evita el plazo de adaptación en Cusco, que es un punto más alto que Machu Picchu.

¿Cómo vestir para subir a Machu Picchu?

La ropa ideal para visitar Machu Picchu es la que combina adaptabilidad hacia las circunstancias, comodidad y funcionalidad. La ropa técnica transpirable es innegociable –evita tejidos gruesos de algodón que absorben el sudor y tardan en secarse–. Lleva ropa de abrigo –mejor varias capas finas que una sola muy gruesa– e impermeables para ti y para tu mochila –puede llover repentinamente–.

También debes protegerte del sol, así que usa gafas, protector solar y gorra si puedes. En cuanto al calzado, zapatillas de trekking o de senderismo con suela gruesa y antideslizante, nunca con calzado corriente o chanclas. Como accesorio, puede ser interesante llevar bastones de trekking, especialmente si escoges alguna de las rutas más duras.

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Autor: Iosu López

Videoperiodista, documentalista y aventurero. Entre mayo de 2006 y junio de 2007 realicé uno de los grandes viajes de mi vida: la ruta panamericana. De esta aventura nace el documental “La costura de América” que narra este viaje en solitario de 45.000 kilómetros, realizado íntegramente por tierra y más de 11 meses desde Prudhoe Bay (Alaska) hasta Bahía Lapataia en Tierra de Fuego (Argentina). He trabajado como corresponsal de la Agencia EFE en la India y realizado decenas de reportajes sobre turismo, cultura y sociedad para el canal de televisión español Telecinco. En enero de 2014 estuve nominado en los Premios Goya con mi cortometraje documental "La Alfombra Roja" rodado en un slum de India y que lleva acumuladas más de 130 selecciones en festivales de cine de todo el mundo. Sigue mis viajes en mi blog de viajes o mis redes sociales: Twitter, Facebook, Instagram y LinkedIn

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