Qué ver en Arequipa

No sé si estás planeando un viaje por Perú o tu idea es visitar exclusivamente el departamento o la ciudad de Arequipa, pero en cualquier caso estoy aquí para ayudarte con tu aventura. Para mí es una de las mejores zonas del país andino -más allá de las visitas obligatorias como Lima o el famoso Santuario Histórico de Machu Picchu-, así que estoy encantado de proponerte algunos planes desde ya.

Por cierto, en el caso de que llegues a Arequipa por vía aérea, recuerda reservar online tu traslado al centro de la ciudad.

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Los imprescindibles que ver en Arequipa

Empecemos por lo de siempre, lo más básico en cualquier viaje: ¿cuáles son los lugares imprescindibles que debes conocer en tu viaje a Arequipa? Aunque es complicado acotar esto, vamos a centrarnos inicialmente en la zona urbana de la ciudad. Una buena opción es hacer un free tour en Arequipa para tener una idea general de todo lo que ofrece esta ciudad peruana.

Si tu viaje se alarga, más adelante te muestro otros tantos planes que se alejan poco a poco del centro urbano.

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Plaza de Armas y el centro histórico

La Plaza de Armas es un espacio común en muchas ciudades sudamericanas y suele representar el lugar en el que se fundaron. Así es también en el caso de Arequipa, cuyos comienzos datan de mediados del siglo XVI, en el que ahora es uno de los principales centros neurálgicos para sus habitantes, momento en el que se denominó Villa de la Asunción de Nuestra Señora del Valle Hermoso de Arequipa.

Su importancia en la vida de los arequipeños es tal que podríamos decir que vertebra todo el casco histórico de la ciudad. A su alrededor encontrarás diversos edificios institucionales, generalmente de estilo barroco y en su mayoría construidos a partir de sillar, y la Catedral de Arequipa, otro de los espacios imprescindibles de los que te hablo a continuación.

Durante mi estancia en Arequipa yo me hospedé en el Katari Hotel cuya terraza tiene unas vistas alucinantes de la Plaza de Armas y los majestuosos volcanes circundantes.

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Catedral de Arequipa y sus miradores

Como decía, la Basílica Catedral de Arequipa está ubicada en la Plaza de Armas de la ciudad y su construcción se inició al mismo tiempo que la de la propia plaza, en 1540. Desde que se edificó ha sufrido diversas restauraciones, entre las que destacan especialmente la de 1868, como consecuencia del incendio sufrido en 1844 y la de 2002, tras el terremoto que azotó al país y destrozó sus torres en el año anterior.

El edificio destaca tanto en su exterior como en su interior, donde el mármol blanco de Carrara es el gran protagonista junto a su órgano, de procedencia belga y uno de los más grandes del continente. Sus torres, a las que podrás acceder, hacen las veces de mirador, uno de los más céntricos de Arequipa, así que te recomiendo visitarlas junto al propio museo de la catedral.

Monasterio de Santa Catalina

En el mismo casco histórico se encuentra también el Monasterio de Santa Catalina, otro de los espacios de visita obligatoria si viajas a Arequipa. Su fundación no llegó mucho más tarde que la de la ciudad, ya que data de 1979, apenas 40 años después de la construcción de la Plaza de Armas y la Basílica Catedral.

No imagines un monasterio al uso, ya que se trata de un auténtico complejo de edificios cuya extensión se acerca a los 20000 m². De hecho, durante sus inicios albergó a más de 300 habitantes entre religiosas y personal de servicio y cuenta con calles con nombres propios, patios repletos de flores y mucho colorido en general en su interior, pese a la sobriedad que apreciarás en su exterior.

En esta visita guiada por la bella Ciudad Blanca de Arequipa que incluye también el Monasterio de Santa Catalina.

Claustros de la Compañía

¿Has oído hablar del barroco andino, también conocido como arquitectura mestiza? Pues bien, la Iglesia de la Compañía es una de las principales representaciones de este estilo, construida algo más tarde que las edificaciones anteriores -ya entrados en el siglo XVII- por orden de los jesuitas. Sus fachadas, sus torres y las grabaciones y esculturas que las protagonizan son espectaculares.

Ahora bien, si hay algo que llamará tu atención por encima del resto de elementos en la Iglesia de la Compañía es su claustro. Presidido por una cuidada fuente en su centro y rodeado de arcos de medio punto detalladamente grabados es, probablemente, uno de los espacios más fotografiados en la ciudad de Arequipa.

Miradores y vistas panorámicas de la ciudad

Tan imprescindible como los enclaves anteriores son los miradores de Arequipa. Estos escenarios te permiten obtener una visión panorámica, no sólo de la propia capital del departamento, sino también de los volcanes que la flanquean con majestuosidad. Te propongo dos opciones igual de interesantes para hacerlo, aunque si tienes poco tiempo te recomiendo la primera por cercanía:

Mirador de Yanahuara

No existe discusión posible en torno a cuál es el mejor mirador de la ciudad de Arequipa. Aunque puedes llegar en taxi, mi recomendación es que te desplaces hasta el Mirador de Yanahuara paseando desde el centro -dependiendo de tu ritmo tardarás entre 20 y 30 minutos en llegar-. Una vez allí, antes de observar la urbe desde las alturas, te impactarán los arcos que flanquean este espacio.

Al tratarse del principal mirador arequipeño, puedes imaginar las vistas que ofrece, no sólo de la propia ciudad, sino también de los volcanes más cercanos que la rodean. Por otro lado, también es interesante que, ya que has llegado hasta allí, eches un vistazo a sus alrededores, donde encontrarás tesoros como la parroquia de San Juan Bautista de Yanahuara y las calles colindantes.

Mirador de Carmen Alto

El segundo mirador por orden de importancia en la ciudad peruana es el Mirador de Carmen Alto, un lugar mucho más rural que el anterior al que, ahora sí, te recomiendo llegar en taxi o transporte público, ya que andando tardarás alrededor de una hora desde el centro. Si te animas, prepara tu cámara de fotos para capturar tu presencia junto al cartel de Arequipa con un fondo panorámico.

En ese horizonte que cerrará una de las fotografías más espectaculares de tu viaje a Perú, aparecerán nuevamente los principales volcanes arequipeños, el Chachani -el más alto de toda la región-, el Pichu Pichu y el Misti, que es el más conocido por ser el que mejor se ve desde la ciudad de Arequipa. Además, aunque no alcanzarás a ver con nitidez la zona urbana, sí descubrirás su gran campiña desde las alturas.

Qué ver en Arequipa: museos y espacios culturales

Más allá de los espacios imprescindibles y los miradores que te ofrecen una vista panorámica de la ciudad, Arequipa también cuenta con algunos museos que te pueden ayudar a entender la historia y la cultura de una de las ciudades más importantes de Perú. De hecho, las siguientes visitas te trasladarán a distintos momentos de un pasado arequipeño que te interesa conocer:

Museo Santuarios Andinos y la momia Juanita

Y cuando se trata de espacios culturales, el Museo Santuarios Andinos es la principal atracción arequipeña. Desde su inauguración hace casi tres décadas, esta galería se ha convertido en una de las más visitadas del país por un motivo muy particular: la exposición dedicada al ritual de la Capac Cocha, en honor al dios Viracocha en la civilización inca.

Además, su atracción principal reside en uno sólo de los elementos expuestos, la archiconocida momia Juanita, el cuerpo de una joven de 13 o 14 años que se halló congelado en el volcán Ampato y se estima que fue sacrificada a mediados del siglo XV, antes de la fundación de la propia ciudad de Arequipa.

Museo de Arte Virreinal Santa Teresa

Por su parte, el Museo de Arte Virreinal Santa Teresa nada tiene que ver con el espacio anterior. Y es que en este caso hablamos de una galería dedicada al arte sacro situada en el monasterio de Carmelitas Descalzas de San José y Santa Teresa construido a principios del siglo XVIII, el cual sigue cumpliendo este papel a día de hoy.

En cuanto a las exposiciones, se organizan en diversas salas por temáticas, mientras que muchos de estos espacios suponen una atracción en sí mismos debido a que su uso actual coincide con el original, como son el cuarto de campanas, la iglesia, la sala capitular o el coro bajo. Una visita muy interesante si vas a pasar más de un día en la capital del departamento de Arequipa.

Centro Cultural Casa Moral

El centro cultural Casa Moral es una casona colonial construida en la primera mitad del siglo XVIII a partir del material más característico de la época en Arequipa: el sillar. Se trata de un elemento que he mencionado anteriormente pero que no he explicado -y es interesante teniendo en cuenta su protagonismo en la ciudad- y no es otra cosa que un tipo de piedra volcánica propio de este entorno.

A día de hoy, esta construcción es uno de los principales espacios en los que rememorar, precisamente, la época colonial en Arequipa, donde tuvo lugar la fundación de la ciudad. Y es que alberga infinidad de objetos procedentes de aquel momento crucial para su historia, lo que explica que sea uno de los museos más visitados en esta zona de Perú.

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Ruta por los barrios más auténticos de Arequipa, Perú

Si salimos de la zona céntrica y el casco antiguo, Arequipa sigue ofreciendo entornos muy interesantes que mostrarte. Barrios como San Lázaro y Vallecito, totalmente diferentes entre sí, resultan muy atractivos para quienes extienden su estancia en este destino durante más de una jornada de viaje. Te explico cómo es cada uno de ellos para que planifiques el paseo:

Barrio de San Lázaro

El barrio de San Lázaro es el claro ejemplo del protagonismo del sillar en las construcciones de Arequipa. Un entramado de calles empedradas y adoquinadas, perfectamente combinadas con fachadas blanquecinas que constituyen la zona más antigua de toda la ciudad, donde encontrarás lugares como el puente de sillar o la Iglesia de San Lázaro.

Si me permites un consejo y encaja en tu plan de viaje, trata de visitar el barrio de San Lázaro al atardecer, donde los reflejos anaranjados dan un tono cálido a las fachadas blancas de sillar, creando un escenario perfecto para tus fotografías en la capital arequipeña. En cualquier caso, debes visitarlo sin importar la hora a la que lo hagas.

Vallecito y sus calles tradicionales

Vallecito es una zona residencial y familiar, concretamente uno de los barrios más tranquilos de Arequipa, cuyos habitantes se asocian a la clase media-alta de la ciudad. Aunque no es una de las principales atracciones en este destino, si tienes tiempo te recomiendo dar un paseo por sus calles para sumergirte en el modo de vivir de los locales.

Aquí encontrarás mucha vegetación, algunas plazas -como el Óvalo de Vallecito- y parques y, sobre todo, infinidad de casas tradicionales inspiradas en el estilo colonial, pese a que su construcción haya tenido lugar en la época moderna. Por lo demás, en cuanto a atracciones turísticas, puedes acceder a la Casa Museo Mario Vargas Llosa o el Puente San Martín, que cruza el río Chili.

Excursiones y atractivos cerca de Arequipa

Si la zona urbana de Arequipa te ha parecido interesante, debes saber que para muchos viajeros es más famosa por las excursiones al exterior. Y es que la zona rural que compone el departamento arequipeño es tan amplia que necesitarás varias horas de viaje para llegar a algunos escenarios imprescindibles, aunque merece mucho la pena por conocer lugares como los siguientes:

Excursión a la Laguna de Salinas

Merece muchísimo la pena hacer esta excursión a la Laguna de Salinas, un salar de aguas calmas que se encuentra a unos 4.300 metros de altitud sobre el nivel del mar dentro de los límites de la Reserva nacional de Salinas y Aguada Blanca.

Prepárate para un paseo por la naturaleza del departamento de Arequipa ascendiendo por los caminos que rodean el volcán Misti hasta llegar a la Laguna de Salinas, donde las aguas saladas se combinan con las montañas. No es extraño que puedas avistar ejemplares de la fauna endémica como llamas, alpacas, vicuñas y flamencos, además de otras especies de aves migratorias.

Reserva aquí esta excursión de día a la laguna y te aseguro que no te arrepentirás. En esta otra opción, además se añaden la laguna de Yanaorco y los baños termales de Lojen.

Yo tuve la inmensa suerte de poder asistir a un ritual andino a la Pachamama con representantes de una de las comunidades próximas. La vista panorámica es impresionante con los volcanes Pichu Pichu y Ubinas dominando el paisaje.

Cañón del Colca y el vuelo del cóndor

A unas 3 horas y cuarto de Arequipa se encuentra una de las principales atracciones de todo Perú: el Cañón del Colca. Es un escenario muy visitado por los viajeros que se desplazan al país y, aunque puedes llegar allí desde distintos puntos, Arequipa es uno de los principales puntos de partida pese a la distancia -muy similar desde todas las localidades por tratarse de un entorno rural-.

Más allá del Valle del Colca y el propio cañón, esta excursión es famosa porque brinda la posibilidad de presenciar el vuelo del cóndor desde la parte alta del recorrido, concretamente en el mirador Cruz del Cóndor, a unos 3800 metros sobre el nivel del mar. Me atrevería a decir que no encontrarás muchos paisajes en Sudamérica como el que podrás contemplar desde esta cima.

Si tienes disponibilidad te recomiendo contratar el Tour de 2 días por el Valle del Colca y la Cruz del Cóndor.

Valle de los Volcanes

Un poco más al norte del Cañón del Colca -aunque mucho más lejos en el desplazamiento, que te llevará aproximadamente el doble de tiempo- se encuentra el Valle de los Volcanes. Pese a la distancia con la ciudad, este enclave pertenece al departamento de Arequipa y comprende diversos volcanes de pequeño tamaño y una falla con lava basáltica.

El mirador de Antaymarca se encuentra en la cima del cerro homónimo y es el centro de todo este paisaje, desde donde podrás contemplarlo y fotografiarlo desde un punto de vista panorámico. Si tienes la oportunidad, no dejes de visitar este espacio compuesto por 32 conos volcánicos que la naturaleza formó hace más de doscientos mil años.

Ruta al volcán Misti

Pero si hablamos de volcanes en Perú, no podemos dejar de mencionar el volcán Misti, mucho más extenso que los que componen el Valle de los Volcanes. De hecho, pese a que se encuentra a más de 2 horas de Arequipa en coche, su inmenso tamaño te permitirá vislumbrarlo a la perfección desde algunos de los miradores de la ciudad, como el de Yanahuara.

La importancia de este accidente geográfico en la región de Arequipa y el país peruano en general es tal que ha tenido repercusión en ámbitos como el histórico y religioso, ya que se han encontrado sacrificios humanos de la civilización hinca, y en el arquitectónico, ya que de aquí se ha extraído gran parte del sillar que compone infinidad de edificaciones en la zona.

Preguntas frecuentes sobre qué ver en Arequipa y alrededores

Para finalizar, he realizado mi habitual búsqueda en torno a las preguntas habituales que los viajeros se hacen cuando planifican un viaje a Arequipa. En general, todas las dudas giran en torno a los atractivos turísticos de la ciudad peruana y, especialmente, el tiempo que se necesita para conocerla en función de cada tipo de visita. Te lo cuento todo a continuación:

¿Qué es lo más bonito de Arequipa?

Hay muchas cosas que ver en Arequipa, pero lo cierto es que un paseo por su centro histórico, donde destacan especialmente la Plaza de Armas y la Basílica Catedral, es una de las actividades más atractivas que puedes llevar a cabo en la ciudad peruana. Un recorrido por sus calles te trasladará a la época colonial, pero con una gran influencia del entorno volcánico que caracteriza la zona.

Por otro lado, tanto el monasterio de Santa Catalina como la Iglesia de la Compañía, construida en un particular barroco andino, son espacios dignos de visita en Arequipa. Por lo demás, el barrio de San Lázaro, los museos que explican la historia y la cultura de la ciudad y el mirador de Yanahuara, desde donde podrás contemplar los volcanes más cercanos, son las principales atracciones aquí.

¿Cuántos días se necesitan para visitar Arequipa?

La respuesta a esta pregunta depende de si te planteas qué ver en Arequipa ciudad o qué ver en Arequipa y alrededores. Si tu idea es conocer el núcleo urbano en un viaje por los principales puntos de interés turístico de Perú, tal vez bastaría con un solo día de visita, aunque ya sabes que para mí una jornada nunca es suficiente para entender una ciudad.

En el caso de que planees hacer algunas excursiones, especialmente a entornos rurales como el Valle de los Volcanes, el Cañón del Colca o el volcán Misti, entre otros ejemplos, sí te recomendaría una reserva de varios días. De este modo te aseguras todo lo que hay que ver en Arequipa en 3 días, aunque si tu intención es llegar a todo ampliaría a 5 días.

¿Qué no te puedes perder en Arequipa?

Imagina que solamente dispones de un día para visitar Arequipa porque has incluido la ciudad en un viaje por todo el país. En esta situación, lo ideal es que pongas el foco en el centro de la ciudad y sus atractivos turísticos más habituales, como la Plaza de Armas, la Basílica Catedral y el Monasterio de Santa Catalina.

Si tu recorrido se extiende a la tarde, tal vez podrías visitar otros barrios, como San Lázaro y Vallecito, no sin antes haber subido al famoso Mirador de Yanahuara. En caso de que te sobre tiempo, aunque se antoja complicado, tal vez puedas escoger alguno de sus museos, como el Museo Santuarios Andinos, el de Arte Virreinal Santa Teresa o el Centro Cultural Casa Moral.

¿Qué visitar en Arequipa en 3 días?

Si te planteas qué visitar en Arequipa, Perú, durante 3 días es porque has planificado un viaje que te permita profundizar más o menos en la ciudad y su entorno, su historia y su cultura. Esto te permitirá conocer lo más importante de la zona urbana, como la Basílica Catedral, la Plaza de Armas o los miradores de Yanahuara y Carmen Alto.

Además, también podrás conocer los museos arequipeños más relevantes, el Monasterio de Santa Catalina y la Iglesia de la Compañía. Pero, sobre todo, si quieres saber qué ver y hacer en Arequipa en 3 días más allá de conocer la zona urbana, te recomiendo excursiones al Cañón del Colca, el Valle de los Volcanes y el volcán Misti.

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Autor: Iosu López

Videoperiodista, documentalista y aventurero. Entre mayo de 2006 y junio de 2007 realicé uno de los grandes viajes de mi vida: la ruta panamericana. De esta aventura nace el documental “La costura de América” que narra este viaje en solitario de 45.000 kilómetros, realizado íntegramente por tierra y más de 11 meses desde Prudhoe Bay (Alaska) hasta Bahía Lapataia en Tierra de Fuego (Argentina). He trabajado como corresponsal de la Agencia EFE en la India y realizado decenas de reportajes sobre turismo, cultura y sociedad para el canal de televisión español Telecinco. En enero de 2014 estuve nominado en los Premios Goya con mi cortometraje documental "La Alfombra Roja" rodado en un slum de India y que lleva acumuladas más de 130 selecciones en festivales de cine de todo el mundo. Sigue mis viajes en mi blog de viajes o mis redes sociales: Twitter, Facebook, Instagram y LinkedIn

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